南蛇井総本氣

雨天順延の末に本日初戦を迎えた母校中村は、名経大市邨に延長10回タイブレーク、0 - 1でサヨナラ負けを喫しました。
ネットで試合結果を知るのは何年ぶりだろうな。ここを勝って今週末、岡崎球場での東邦戦を熱烈待望していただけに、ホント心痛む残念な結果となってしまった。今日は半日、仕事に集中しながらもソワソワと試合経過を垣間見てしまうほど落ち着かなかった。昨日の終日降雨による春日井球場のグランド状態の影響か、第一試合の開始は押したようだが、幸い?一方的なコールドゲームのおかげでほぼ予定時刻（11:20）に始まり、昼休憩めいっぱいのうちに2回表までをYahoo!スポーツのライブ中継で見ることができた。

昨年の富田戦を完投し、今春の東邦戦でも好投したというエース、西谷君。平日でなければ内野スタンドから観たであろう彼の投球を、1イニングながら中継で見させてもらった。中村先攻でみた市邨の先発投手と比べても、ファーストストライクは見ていて本当に気持ちよかった。低めいっぱいのコーナーにキマるストライクは、また一段と痛快だった。3番打者への浮き気味の球は、序盤の力みかなと。でもランナー背負いながら空振り三振を奪った投球は、絶対揺るぎないと確信した。
これまで観てきた中村の勝ち試合は、序盤に得点している。2回表、二死二三塁の決定機は作業開始ギリギリまで観ていたけど、得点にならなかった。まだ始まったばかりだから仕方ないと思いつつも、後の展開に気が気じゃなかった。次に試合経過をチラ見したのは7回だったが、両者無得点の均衡だった。西谷君の力投を信じつつも、先取したほうが勝つ展開に焦りが芽生える。延長戦で先攻は不利だ。9回までに何としてでも1点取ってくれと必死に祈る。その切実な願いも届かず、延長タイブレークを迎え、強制的に一二塁置かれた状態で1失点サヨナラ決められて終了してしまった。マジで無念、仕事中ながら内心呆然。

改めて試合経過を見ると、毎回のようにランナーを出し得点圏に進め、ここぞの決定機を逃していたことがわかる。無死満塁無得点の中日ドラゴンズじゃないにせよ、ホント勿体なくて悔しい。やはり2回戦チーム同士の攻防、絶対的エースだけでは簡単に勝たせてくれないということか。でもこの拮抗はどっちが勝ってもおかしくなかった。あの、何年もコールド負け回避さえ至難だった中村が、初めて延長戦に持ち込みタイブレーク制始まって以来はじめての同ルール下で勝敗ついただけでも、ずいぶん強くなった証しだろ。9回2/3を127球完投した西谷君も、9安打した野手たちも堂々と胸張っていい。スコアボード見てもう一つ驚き感心したのが、失策ゼロ。これは本当に誇って良い。実際中継見たときゴロさばきのフィールディングや送球がスマートで良かった。昨夏までの、打球が飛んだら胸騒ぎがするほどの危うさは感じられなかった。エースだって完璧じゃない。このバックの守備向上こそ、スコアボードに0を九個並べる鉄壁につながったと言っていい。
この勇姿と成長ぶりを間近に見られなくて、本当に残念だ。たとえ同じ敗戦でも、球場にいるのといないのとでは気持ちの埋め方が違うね。市邨を踏み台扱いして申し訳ないけど、絶対次戦があると過信していた面もある。まぁ今日この日までに期待と話題を提供してくれたことに感謝しよう。
jaike.hatenablog.jp
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エースには是非大学か社会人で野球をつづけてもらって、育成でも独立リーグでも良いからプロになってくれたら嬉しいし応援したいな、と個人的には思う。そして、例年以上に惜しかったと思えるこの試合を、全力で戦い抜いてくれた選手たちにお疲れさまと言いたい。試合結果はともあれ、1勝した一昨年から良い流れが続いているので、来年にも受け継がれていってほしいなぁ。